Kniha je o svete, v ktorom vládna moc kontroluje všetko. Hlavná postava, Winston Smith, žije v krajine, kde sú ľudia konštantne sledovaní. Začína mať odpor voči systému, ale to je nebezpečné, pretože vláda nepovoľuje občanom slobodne myslieť. Ľudia sú sledovaní kamerami a odpočúvaní Myšlienkovou políciou, ktorá zatýka každého, kto nemá správny názor.
Winston pracuje na ministerstve pravdy. Jeho úlohou je meniť obsah starých novín a dokumentov, aby dejiny vyzerali tak, ako to Strana chce. Winston však Strane neverí. Zamiluje sa do kolegyne Julie, s ktorou spolu chcú bojovať proti Strane. Stretnú O’Briena a myslia si, že je tiež proti režimu, on však pracuje pre ministerstvo lásky a dá ich zatknúť. Winstona mučia až kým ho donútia uveriť, že 2+2=5. Na konci stratí všetky myšlienky a pocity, akceptuje vládnu moc a miluje Veľkého brata.
