Príbeh sa odohráva v malom mestečku Maycomb v americkom štáte Alabama v období Veľkej hospodárskej krízy v 30. rokoch 20. storočia. Hlavnou postavou je mladá dievčina Jean Louise „Scout“ Finch, ktorá spolu so svojím starším bratom Jeremy „Jem“ a ich otcom Atticusom žije v mestečku. Atticus je právnik, ktorý sa snaží vychovať svoje deti s morálnymi hodnotami a porozumením pre spravodlivosť.
Príbeh sa začína, keď Atticus prijme prípad, v ktorom bráni černochovi menom Tom Robinson, ktorý je obvinený z znásilnenia bielou ženou Mayellom Ewellovou. Táto udalosť vyvoláva rozruch v malom meste a konfrontuje obyvateľov s ich vlastnými predsudkami a rasovými predsudkami.
Scout a Jem sledujú proces súdu a postupne sa učia o dôležitosti spravodlivosti a rovnosti pred zákonom. Sú svedkami násilia a nenávisti, ale aj lásky a priateľstva v ich komunite. Svojím jedinečným pohľadom detí nám Harper Lee ponúka hlboké porozumenie ľudskej povahy a spoločenských problémov.