Meursault, úradník žijúci v Alžírsku, sa vyrovnáva so smrťou svojej matky s nezvyčajnou ľahostajnosťou. Po banálnom konflikte na pláži zastrelí Araba, pričom jeho čin je analyzovaný nie len z právneho, ale najmä z morálneho hľadiska. Počas súdu spoločnosť viac pohorší jeho emocionálny odstup pri matkinom pohrebe než samotná vražda. Cez postavu Meursaulta Camus skúma existencializmus a absurdnosť ľudskej existencie. Román kladie otázku, či má život zmysel, ak neexistuje žiadny vyšší poriadok.
