Meursault je mladý muž, ktorý žije v Alžírsku a vedie apatický a nezúčastnený život. Po smrti svojej matky, ktorú neprežíva emocionálne, sa zapletie do vzťahu s Marie a zúčastní sa vraždy Araba na pláži. Po zadržaní je postavený pred súd, kde jeho nezáujem o spoločenské normy a chladný prístup k životu vyvolá pohŕdanie. Je odsúdený na smrť.
Román skúma témy absurdity, existencializmu a ľudskej indiferencie voči morálnym normám. Camus ukazuje, ako spoločnosť reaguje na jedinca, ktorý sa nepritiahne k tradičným hodnotám.