Príbeh sa odohráva na krásnom kanadskom ostrove Prince Edward Island na prelome 19. a 20. storočia. Hlavnou hrdinkou je červenovlasé sirota Anna Shirleyová, ktorá prichádza do dedinky Avonlea, aby začala nový život.
Starší súrodenci Marilla a Matthew Cuthbertovci, ktorí bývajú na farme zvanej Zelený dom, sa rozhodnú adoptovať si chlapca, ktorý by im pomáhal s prácou na hospodárstve. Kvôli nedorozumeniu im však pošlú dievča – živú, zhovorčivú a mimoriadne zvedavú Annu. Spočiatku sú zaskočení, no rýchlo si ju obľúbia, najmä dobrosrdečný Matthew, ktorý je očarený jej fantáziou a nadšením.
Anna sa snaží zapadnúť v novom prostredí. Je bystrá, no často sa dostáva do vtipných aj nepríjemných situácií kvôli svojej predstavivosti a impulzívnosti – napríklad si zafarbí vlasy na zeleno, omylom opije svoju priateľku Dianu malinovým vínom, alebo urazí svoju učiteľku. Napriek tomu si rýchlo získa priateľov a obdiv ľudí v Avonlei.
Dôležitou súčasťou príbehu je aj rivalita s Gilbertom Blytheom, ktorý ju raz nazve „mrkvou“ kvôli jej vlasom. Anna sa urazí a dlhé roky s ním nehovorí, aj keď Gilbert sa jej niekoľkokrát pokúsi ospravedlniť. Zároveň medzi nimi rastie nevyslovené puto a rešpekt, ktoré sa v neskorších častiach série ešte prehĺbia.
Postupne sa Anna mení – z divokého dievčaťa sa stáva mladá dáma. V škole sa jej darí a neskôr sa rozhodne študovať ďalej. Keď Matthew zomrie, Anna sa rozhodne zostať doma, aby bola oporou Marille, a vzdáva sa svojho sna odísť z Avonley. Gilbert jej veľkoryso prenechá miesto učiteľa v miestnej škole, čím ukazuje, že mu na nej naozaj záleží.