osudy Anny Shirleyovej, siroty s ohnivými vlasmi a nespútanou predstavivosťou, ktorú omylom adoptujú súrodenci Marilla a Matthew Cuthbertovci. Tí pôvodne chceli chlapca, ktorý by im pomáhal na farme v Avonlea na Ostrove princa Eduarda, no keď na stanicu príde živá a ukecaná Anna, Matthew si ju okamžite obľúbi. Marilla, pragmatická a prísna žena, sa rozhodne, že ju napriek počiatočným pochybnostiam vychová.
Anna si rýchlo podmaní Zelený dom a celé Avonlea svojou fantáziou a temperamentom. Jej snílkovská povaha ju často dostáva do nepríjemností – napríklad keď omylom osloví kazateľa „veľkolepým a slávnym“ menom alebo keď omylom opije svoju najlepšiu kamarátku Dianu Barryovú vínom namiesto malinovky. S Dianou sa rýchlo stanú nerozlučnými priateľkami a spolu prežívajú množstvo dobrodružstiev.
Jedným z najikonickejších momentov knihy je Annin konflikt s Gilbertom Blythom, ktorého stretáva v škole. Gilbert sa jej posmieva pre jej červené vlasy a nazve ju „mrkva“, čo Anna neodpustí dlhé roky, aj keď sa Gilbert opakovane snaží zmieriť. Obaja sú však výnimočne inteligentní a ich rivalita v škole ich neustále poháňa k lepším výsledkom.
Anna prechádza rôznymi fázami dospievania – od trapasov až po triumfy. Náhodou si nafarbí vlasy nazeleno, spadne z krovu, keď sa hrá na postavu z básne, a dojíma svojimi vášnivými rečami o prírode a živote. Napriek všetkým prešľapom ju v Avonlea začnú mať všetci radi, vrátane Marilly, ktorá si ju napriek svojej strohosti hlboko pripúta k srdcu.
Keď Anna dospeje, rozhodne sa ísť na školu do Queens Academy, kde exceluje a získava štipendium na vysokú školu. Plány jej však skríži tragédia – Matthew náhle zomiera na infarkt, čo ju donúti vzdať sa svojho sna a zostať doma pri Marille, aby jej pomohla na farme.
V závere knihy sa Anna zmieruje s Gilbertom, ktorý jej šľachetne prenechá miesto učiteľky v Avonlea, aby mohla zostať doma s Marillou. Tento čin otvára cestu k ich priateľstvu a naznačuje budúci vývoj ich vzťahu.
Kniha končí tým, že Anna stojí na prahu dospelosti, stále je plná snov, no už o niečo múdrejšia a silnejšia, pripravená čeliť budúcnosti s odhodlaním a optimizmom.