Po smrti Oidipa sa vlády nad Tébach ujmú jeho synovia Eteoklés a Polyneikés, ktorí sa však vo vojne o moc navzájom zabijú. Nový kráľ Kreón rozhodne, že Eteoklés bude pochovaný so všetkými poctami, no Polyneikés, ktorého považuje za zradcu, má zostať bez pohrebu – vystavený napospas zvieratám, čo je podľa gréckych predstáv najväčšia potupa.
Antigona, ich sestra, sa však rozhodne porušiť kráľov rozkaz a svojho brata pochová, pretože verí, že božské zákony sú vyššie než tie ľudské. Za to ju Kreón odsúdi na smrť – nechá ju zaživa zatvoriť do skalnej hrobky.
Nakoniec sa všetko obracia proti Kreónovi: jeho syn Haimón, ktorý Antigonu miloval, sa zabije, keď ju nájde mŕtvu. Rovnako spácha samovraždu aj jeho manželka Eurydika. Kreón tak ostáva zlomený a sám, potrestaný vlastnou tvrdohlavosťou.