Román sleduje osudy mladého, ambiciózneho Juliéna Sorela, ktorý sa chce vymaniť z prostredia obyčajného vidieckeho života. Túži po uznaní, sláve a postavení – no zároveň je rozpoltený medzi úprimnosťou a pretvárkou, láskou a mocou. V Paríži sa pokúša uplatniť ako duchovný, ale čoskoro sa zapletie do milostného vzťahu, ktorý má fatálne následky. Celý príbeh je postavený na kontraste vášne (červená) a moci/cirkvi (čierna).
Je to román o vnútornej sile a ctižiadosti. Zaujalo ma, ako hlboko autor zachytil psychológiu hlavnej postavy. Julién je síce namyslený, ale jeho túžba dokázať viac, než mu spoločnosť dovolí, je fascinujúca. Kniha ma prinútila rozmýšľať o tom, akú cenu má úspech a čo všetko sú ľudia schopní urobiť, aby ho dosiahli.
