Po skončení americkej občianskej vojny hľadajú členovia delostreleckého klubu v Baltimore nové výzvy. Prezident klubu, Impey Barbicane, navrhne ambiciózny plán – vystreliť projektil na Mesiac pomocou obrovského dela, ktoré postavia na Floride.
Celý svet sleduje tento odvážny projekt. V priebehu príprav sa objaví odvážlivec Michel Ardan z Francúzska, ktorý navrhne, aby do projektilu vstúpili ľudia a pokúsili sa tak uskutočniť prvú cestu na Mesiac. Po mnohých technických výpočtoch a prípravách sa rozhodne, že sa do projektilu vydajú traja muži: Barbicane, Ardan a kapitán Nicholl (pôvodne Barbicanov protivník, ale neskôr spojenec).
V deň štartu sú umiestnení do špeciálne upraveného kovového projektilu, ktorý je vystrelený obrovským delom – Columbiadou. Kniha končí v napätí: hrdinovia miznú na oblohe a nikto nevie, či dosiahli Mesiac, alebo zahynuli.