Román rozpráva príbeh Meursaulta, muža, ktorý nezapadá do očakávaní spoločnosti. Keď mu zomrie mama, správa sa ľahostajne a bez emócií, čo ľudí zaskočí. Neskôr na pláži zastrelí muža, no na súde ho viac súdia za jeho chladný prístup k životu než za samotnú vraždu. Téma knihy je aj o tom, aké ťažké je byť odlišný v spoločnosti, ktorá očakáva určité správanie.
