Hlavnou postavou diela je Meursault, muž, ktorý žije v Alžírsku. Príbeh začína, keď Meursault dostane správu o smrti svojej matky. Na pohrebe sa však správa apaticky a bez emócií, čo vyvoláva u ostatných ľudí prekvapenie a odsúdenie. Po pohrebe sa Meursault vráti k svojmu bežnému životu, nadväzuje vzťah s Mariou a zapája sa do každodenných činností, ako je plávanie a slnenie. Jeho život sa však dramaticky zmení, keď sa dostane do konfliktu s miestnym mužom Raymondom a neskôr zabije Araba, brata Raymondovej bývalej priateľky. Na súde, kde je Meursault obžalovaný, sa jeho apatická povaha a nedostatok emócií stávajú predmetom pozornosti. Súd sa sústreďuje na jeho osobnosť a jeho správanie počas pohrebu jeho matky, namiesto na samotný čin vraždy. Nakoniec je odsúdený na smrť.
