Príbeh začina skupinou 15. chlapcov vo veku 8 až 14 rokov, ktorí pochádzajú z rôznych krajín a študujú na internátnej škole na Novom Zélande.
Počas plánovanej výletnej plavby dôjde k nehode – loď je uvoľnená a odpláva na otvorené more bez dospelých. Po dlhom a nebezpečnom putovaní chlapci stroskotajú na neznámom a zdanlivo neobývanom ostrove v Tichom oceáne.
Na ostrove sú odkázaní len sami na seba. Musia sa naučiť prežiť – zabezpečiť si jedlo, úkryt, obranu pred divou prírodou a neskôr aj pred nebezpečnými pirátmi, ktorí sa na ostrove objavia. Počas dvoch rokov sa medzi nimi vytvárajú priateľstvá, konflikty, vedú spory aj spolupracujú. Postupne dospievajú, učia sa zodpovednosti a vzájomnej úcte.
Po mnohých dobrodružstvách sa im nakoniec podarí z ostrova uniknúť a vrátiť sa späť do civilizácie.