V druhej polovici 19. storočia sa po moriach sveta začnú objavovať správy o tajomnom netvorovi, ktorý potápa lode. Francúzsky vedec profesor Pierre Aronnax sa spolu so svojím sluhom Conseilom a kanadským harpunárom Nedom Landom vydá na loď Abraham Lincoln, aby túto bytosť vystopovali.
Po dramatickom stretnutí zistia, že nejde o žiadne monštrum, ale o obrovskú ponorku menom Nautilus, ktorú postavil a riadi tajomný kapitán Nemo. Trojica sa stáva jeho nedobrovoľnými hosťami a spolu s ním absolvuje neuveriteľnú podmorskú cestu okolo sveta. Počas cesty objavujú nádherné podmorské krajiny, potopené mestá, bojujú s morskými príšerami, ale aj spoznávajú samotného kapitána Nema, ktorý je rozporuplnou a tajomnou postavou. Na konci príbehu sa hrdinom podarí uniknúť – no osud kapitána a Nautila zostáva neznámy.
