Príbeh sa odohráva v Dánsku, konkrétne na zámku Elsinor. Strážcom sa jednej noci zjaví duch nedávno zosnulého Hamletovho otca. Keď sa to Hamlet dozvedel chcel vidieť ducha svojho otca osobne, a tak jednej noci keď sa duch opäť zjavil, Hamlet bol pri tom. Duch jeho otca mu povedal pravdu, kto ho skutočne zabil. Bol to Claudius, terajší kráľ, Hamletov strýko a zároveň nevlastný otec a brat zosnulého kráľa. Nalial svojmu bratovi jed do ucha s cieľom stať sa kráľom a vziať si jeho ženu. Tá nezaháľala, ale nevedela pravdu.
Keď sa to však dozvedel Hamlet bol na svojho strýka aj na matku nesmierne nahnevaný a chcel zistiť, či to bola pravda. Začal predstierať šialenstvo a vzdáva sa svojej milej – Ofélie (dcéra radcu kráľa – Polónia). Hamlet dal neskôr zorganizovať divadelnú hru, ktorá mala ukazovať ako kráľ zomrel. Keď si to Claudius uvedomil znervóznel a odišiel, a vtedy bolo Hamletovi jasné že Claudius jeho otca naozaj zabil. Kráľ posiela Hamleta do Anglicka. Na ceste ho sprevádzajú jeho spolužiaci. Po príchode má odovzdať list, v ktorom sa píše, aby ho popravili. Otvorí list a prepíše ho tak, že na smrť posiela spolužiakov, ktorí ho zradili. Zachránilo ich, že ich prepadli piráti a mali štastie že sa vrátili domov. Kráľovi to však nevyhovovalo a dal zorganizovať nečestný súboj medzi Hamletom a Laertom, pri ktorom má Laertes zabiť Hamleta mečom, ktorý má na čepeli jed. Hamlet sa medzi tým dozvedá o smrti svojej Ofélie, ktorá sa utopila a príjme súboj s Laertom. Pre prípad že by plán s mečom nevyšiel, bol pri súboji prichystaný aj pohár s otráveným nápojom, ktorého sa mal Hamlet napiť. Nešťastnou náhodou sa však z pohára napije Hamletova matka a zomiera. V zápase zatiaľ Laertes škrabne Hamleta, ktorý zatiaľ žije a následne si vymenia meče. Hamlet zraní Laerta, ktorý umiera. Potom bodne kráľa a donúti ho piť otrávený nápoj. Kráľ umiera a Hamlet klesne na zem. Pribehne k nemu jeho dobrý priateľ Horatio, ktorý chcel tiež nápoj vypiť zo smútku, ale na zemi umierajúci Hamlet mu to nedovolí a prosí ho aby rozprával jeho príbeh a očistil jeho meno. Následne Hamlet zomiera. Novým kráľom Dánska sa stane nórsky princ Fortinbras.