Princ Hamlet sa dozvie, že jeho otec, dánsky kráľ, bol zavraždený jeho bratom Claudiusom, ktorý následne prevzal trón a oženil sa s Hamletovou matkou Gertrúdou. Duch jeho otca sa zjaví Hamletovi a povie mu, že bol zabitý Claudiusom. Hamlet sľubuje pomstu, ale jeho rozhodovanie je poznačené pochybnosťami, vnútorným konfliktom a filozofickými úvahami.
Hamlet, rozhodnutý zistiť pravdu o smrti svojho otca, usporiada divadelné predstavenie, ktoré má odhaliť Claudiovu vinu. Po tom, čo Claudius reaguje nervózne, Hamlet je presvedčený o jeho vine, ale stále váha s vykonaním pomsty.
Konflikty a tragédia: V priebehu hry sa Hamlet dostáva do stále väčších konfliktov s členmi svojej rodiny, najmä s matkou a s jeho priateľmi. Napätie narastá, keď Hamlet zabije Polonia, radcu kráľa, ktorý sa skrýval za závesom. Poloniova dcéra Ofélia, ktorá je zamilovaná do Hamleta, zúfalo reaguje na jeho činy a nakoniec sa utopí.
Hamlet napokon vykoná pomstu, ale cena je vysoká. V závere hry zomiera väčšina postáv vrátane Hamleta, Claudiusa a Gertrudy. Všetko končí tragicky, pričom Dánsko je ponechané v chaosu a krvavom zmätku.