Príbeh sa odohráva v Dánsku a začína zjaveniami ducha bývalého dánskeho kráľa, ktorý sa zjaví svojmu synovi Hamletovi. Duch prezradí, že bol zavraždený svojím bratom Claudiom, ktorý sa stal novým kráľom Dánska a oženil sa s Hamletovou matkou, Gertrúdiou. Hamlet je plný hnevu a túžby po pomste, ale zároveň sa stretáva s vnútornými konfliktmi a pochybnosťami, či je správne pomstiť otcovu smrť.
Hamlet začína falošne predstierať šialenstvo, aby získal čas na premýšľanie a zistil pravdu. V tomto období sa stretáva s rôznymi postavami, ako je jeho priateľ Horácio, milenka Ofélia, ktorá je dcérou klauna Polonia, a samozrejme jeho matka a strýko, Claudius.
Postupne sa Hamlet dostáva do konfliktov s rôznymi postavami. Ofélia sa z neho skláma, čo vedie k jej tragickému koncu. Hamlet sa nakoniec rozhodne, že musí konať, a pripraviť pomstu proti Claudiovi. Pri tomto rozhodnutí sa však zdá, že mu osud nie je naklonený. Celý dej vedie k hromadnej tragédii, kde zomierajú hlavné postavy, vrátane Hamleta, Claudiusa, Gertrúdie a ďalších.