Obsah: Príbeh sa odohráva v treskúcej zime, posledný deň v roku, na Silvestra. V tej zime šlo po ulici malé dievčatko, ktoré bolo bosé a prostovlasé. Z domu vyšlo len v papučkách, ktoré jej boli ale veľké. Kedysi ich nosievala jej mama. Ako dievčatko prebiehalo ulicou, aby sa vyhlo dvom rútiacim sa vozom, stratilo ich. Jednu pantofľu nemohlo nájsť a s druhou odbehol akýsi chlapec. Teraz šlo dievčatko bosé, s nožičkami od zimy červenými. V starej zástere malo hromadu sírových zápaliek a jeden zväzok držalo v ruke. Po celý deň si od dievčatka nikto nič nekúpil. Nikto mu nedal ani grajciar. Chodilo po uliciach hladné, premrznuté, a vyzeralo, veľmi úboho. Sneh jej padal na krásne kučeravé vlásky, dievčatko však vôbec nemyslelo na to aké je pekné. Za všetkými oknami sa svietilo a všade voňala vôňa husaciny, keďže bol novoročný predvečer. Dievčatko sa bálo prísť domov bez vyzbieraných grajciarov, pretože otec by ju vybil. A doma majú tiež zimu, sotva strechu nad hlavou. Tak sa utekalo skryť do kútu medzi dva domy. Bola jej tam ale obrovská zima, tak sa rozhodla že si zapáli aspoň jednu zápalku. Zapálila zápalku a držala nad plamienkom ruku aby sa aspoň trošku zohriala. Zápalka ale zakrátko zhasla, a tak dievčatko zapaľovalo ďalšiu a ďalšiu, a pritom si predstavovalo Vianoce, pečenú hus… až sa dievčatku zdalo, že sú to jasné hviezdy. Jedna z nich spadla a urobila po nebi dlhú ohnivú čiaru.
„Teraz niekto zomiera!“ povedalo si dievčatko. Tak vravievala jeho nebohá stará mať, ktorá jediná zo všetkých ľudí bola k nemu dobrá. Takto dievčatko vypálilo celý zväzok zápaliek, pretože chcelo vidieť svoju starú mamu. Zomrelo.