Rozprávka rozpráva príbeh dvoch detí – Gerda a Kay, ktorí sú najlepšími priateľmi. Jedného dňa sa Kayovi dostane do oka a srdca črepina z čarovného zrkadla, ktoré všetko krásne mení na škaredé. Zrazu sa stáva chladným, krutým a napokon ho unesie Snehová kráľovná do svojho ľadového paláca.
Gerda sa rozhodne priateľa nájsť a vydáva sa na dlhú, nebezpečnú cestu. Cestou stretáva rôzne postavy – čarodejnicu, vrany, princa a princeznú, laponskú ženu a ďalších. Nakoniec nájde Kaya v paláci Snehovej kráľovnej, kde ho zachráni svojou láskou a slzami, ktoré roztopia čriepky ľadu v jeho srdci.
Spolu sa vracajú domov a zisťujú, že dospeli, no ich priateľstvo a čisté srdcia zostali rovnaké.