Po víťazstve v Hrách o život sa Katniss a Peeta vracajú do 12. obvodu. Mali by byť oslavovaní, no Katnissin čin (vyhrážka samovraždou) sa v očiach Kapitolu stal aktom vzdoru, ktorý môže podnietiť povstanie v ostatných obvodoch. Prezident Snow ju preto navštívi a varuje ju, že musí presvedčiť všetkých, že ich konanie bolo z lásky, nie z odporu voči systému.
Počas tzv. Víťazného turné naprieč obvodmi Katniss vidí, že napätie narastá a v mnohých obvodoch už začali protesty. Kapitol odpovedá tvrdými represiami.
Medzitým sa blíži 75. ročník Hier o život, tzv. Štvrtstoročnica, kde sa menia pravidlá – tentoraz budú splátcami bývalí víťazi. Katniss je jediná ženská víťazka svojho obvodu, takže musí znova do arény. Peeta sa prihlási dobrovoľne, aby šiel s ňou.
V novej aréne sú splátci silnejší a múdrejší. Katniss však zistí, že niektorí z nich spolupracujú a chránia ju – sú súčasťou tajného plánu na zvrhnutie Kapitolu. V aréne sa nachádza aj tajné zariadenie, ktoré má byť zneužité na kontakt s vonkajším svetom. Katniss ho rozbije šípom a tým spôsobí zničenie arény. Po jej záchrane sa dozvedá, že povstanie už začalo a že 13. obvod – údajne zničený – stále existuje. Peetu však zajali.