Pred domom obchodníka Fischla neznámy páchateľ zabije vojaka. Jeho krik vystraší obyvateľov, tí by však nemali vychádzať von z domovov, pretože je nové nariadenie, po siedmej hodine večer sa nikto nesmie premávať po meste. Vojak nestál pred domom len tak, strážil Fishlovho hosťa majora von Lucasa. Ten za zabitie jeho vojaka použije starý zvyk : jeden k desiatim, a tak dá zatknúť desať ľudí, nie však obyčajných, ale práve tých, ktorí sa po siedmej hodine pohybujú vonku. Medzi rukojemníkmi sú zaistení starí, dospelí aj mladí. Nariadenie majora von Lucasa znie jasne, ak sa do rána nájde vinník, rukojemníci sú prepustení, ale ak sa nenájde , bude musieť jeden z tých desiatich umrieť. A tak nastáva otázka, kto sa obetuje. Bude to niekto mladý, ktorý ešte v živote toho veľa nezažil? Alebo naopak starý, ktorý má už život za sebou? V situácii, kedy ide o život, sa ocitnú všetci a práve tu sa ukazujú jednotlivé charaktery postáv.
Dielo sa skvelo číta, počas celého čítania je človek v miernom napätí a nemôže sa dočkať, kedy sa dozvie ako to vlastne dopadne. Páči sa mi, ako sa ukazujú jednotlivé povahy rukojemníkov a zároveň je vidno aj to, čo všetko sú schopní urobiť, keď sa nachádzajú v ohrození. Kniha je z vojnového obdobia, takže fanúšikom vojnovej literatúry vrelo odporúčam.