Táto kniha je z hľadiska literárneho druhu epika, žáner je román a forma rozprávania je priamy rozprávač. V knihe sa hlavne používajú hovorové slová. Názov knihy súvisí s Holdenovými snami, kde chytá deti pred priepasťou.
Dej sa odohráva v New Yorku, USA, tesne po konci druhej svetovej vojny. Hlavnou postavou je Holden Caufield. Holden Caufield je šestnásťročný chlapec. Navštevuje súkromnú strednú školu Pencey v Agerstowne, Pensylvánií. Nosieva červenú poľovnícku čiapku, ktorá symbolizuje jeho odlišnosť a pocit bezpečia. Holden má troch súrodencov – brata Allieho, ktorý zomrel na leukémiu, brata D.B., ktorý je slávny spisovateľ a sestričku Phoebe, ktorú má úplne najradšej. Jeho otec je advokát, ale Holdenovi sa to nepáči, lebo si myslí, že advokátov zaujímajú iba peniaze. Nepáči sa mu, kam moderný svet speje, že všetkých zaujímajú iba peniaze a sláva.
Príbeh začína dňom vylúčenia Holdena zo školy Pencey. Bola to už je jeho štvrtá škola, z ktorej ho vyhodili. Prepadol zo 4 predmetov. Holden neprepadol len z jedného predmetu – z angličtiny – lebo tú mal rád. Prečítal veľa kníh a rád písal slohy – aj spolužiakom. Po roztržke so spolubývajúcim Stradlaterom sa rozhodol školu opustiť skôr. Mal odísť až v stredu, ale odišiel už v nedeľu. Odišiel do New Yorku, kde aj býval, ale domov chcel prísť až v stredu, lebo jeho rodičia sa budú na neho hnevať. Ubytoval sa v hoteli a rozhodol sa, že vyrazí do ulíc a trocha si užije, peňazí mal dosť. Navštívil viacero barov, kde si objednal alkohol – niekde mu odmietli naliať, no inde s tým nemali problém. Chodil po meste, nevedel, komu zavolať, koho navštíviť. Myslel na kačky v jazere v Central Parku a zaujímalo ho, kam sa skryjú pred zimou, keď jazero zamrzne. Dal si rande s jednou zo svojich dávnych priateliek. Volala sa Sally Hayesová – veľmi krásna, ale podľa Holdena až príliš hlúpa a snobská. Holden sa rozhodol, že navštívi svoju sestričku Phoebe, ktorú mal veľmi rád. Prišiel tajne v noci, aby sa nestretol s rodičmi. Phoebe bola veľmi rada, že sa Holden vrátil, ale hneď prišla na to, že ho vyhodili zo školy. Holden jej povedal, že chce odísť niekam preč na Západ a žiť si tam spokojný život. Požičal si od nej peniaze a sľúbil, že jej ich vráti a že sa ešte stretnú. Stretli sa pri múzeu a ona prišla s kufrom so slovami, že odchádza s ním. Nakoniec neodišli a zostali doma. Na konci knihy sa dozvieme, že Holden nám tento príbeh rozprával zo sanatória, kde sa liečil.
