Dielo popisuje dospievanie nespokojného sedemnásťročného teenagera Holdena Caulfielda. Zožiera ho nevyrovnanosť a trápenie medzi predstavami mladosti a realitou dospievania. Je pohoršený zo sveta dospelých, považuje ich za pokrytcov. Jeho útočiskom sú malé deti, ku ktorým je citovo pripútaný. Vidí potrebu ich chrániť pred zlobou a svetom dospelých. Predstavuje si davy malých detí ako sa hrajú na veľkom žitnom poli pri obrovskej priepasti. Jeho úlohou je postarať sa o to aby chytil každého kto sa k tej priepasti priblíži- snaží sa tým metaforicky vyjadriť aby z detí nevyrástli ich rodičia teda aby sa z nich nestali pokrytci.
