Napätie románu vzniká v dvoch svetoch, v ktorých žijú odlišné páry LEVIN a KITY, ANNA a VRONSKY. Anna, mladá žena, ktorá sa odlišuje nie len výrazom ale aj správaním zoberie si guvernanta Alexa Karenina za muža, ale on ju chcel pretože bola krásna a chcel aby ho reprezentovala v spoločnosti. Narodil sa im syn. Anna sa od vtedy pohybuje vo vyšších kruhoch. Zmena hej života nastala až po stretnutí s Vronským, aj keď do teraz žila bezstarostným životom. Až vtedy zisťuje, že jej muž je stále zamestnaný a vzniká rodinná tragédia. Vo Vronskom srdci dúfa splenenie svojich tajných snov. Bol príjemný, bol prostý a elegantný, Mal svoje pravidlá, ktoré mu vyhovovali. Anna nevedla, keď žila z Alexandrom Kareninom čo je to láskam, lebo ju len podceňoval a vyvyšoval len seba v spoločnosti. Anne sa naskytuje otázka, či zostane pri synovi, alebo odíde s Vronským, ale rozhodne sa odísť z Vronským . Karenin sa rozhodne povedať synovi, že jeho matka zomrela. Anna putuje s Vronským po Európe. Po čase sa vracajú do Ruska. A pretože nechcú ísť z dôvodu škandálu na oči tak bývajú v dedine, aby ich ľudia nevideli. Potom Vronský zisťuje, že je izolovaný od sveta a od spoločnosti ale Anne stačí byť s Vronským. Vronského cit k Anne ochladol a Anna začína žiarliť, lebo Vronského matka ho chce oženiť so ženou so spoločnosti. Anna mohla byť len jeho milenkou, pretože bola stále Alexova aj keď by chcela rozvod on by to nikdy nepodpísal lebo by neprežil tu hanbu zo spoločnosti. Anna sa s Vronským poháda. V hádke jej vykričí, že keby nie jej tak by mohol žiť v bohatej spoločnosti. A vtedy zistí Anna, že ma asi inú ženu a tak sa rozhodne, že to skončí smrťou, Na druhý deň chcú odísť, ale Anna stále myslí na smrť, aj keď si myslí Anna, že hu Vrnovský nemiluje ale on Annu miluje trochu iným spôsobom keďže je muž. Keď Vronský odíde zase Anna to už nemôže vydržať a ešte predtým jej Vronský sľúbi, že po príchode odídu spolu preč, ale ona to psychicky nezvládne a odchádza z domu. Je na železničnej stanici, spomína na to ako sa tam zoznámila s Vronským rozhodne sa skočiť pod vlak v tej chvíli ale zisťuje, že nevie prečo to urobila a keď už chcela sa zdvihnúť a doskočiť tak už bolo neskoro už len cítila ako ju bral vozeň. Pri umierajúcej Anne, ktorá je smrteľne zranená je pri nej Alex, ktorý je zhrozený činom, ktorým spáchala, tam sa aj zmieria, najväčšie výčitky má Vronský uvedomuje si, že jej nedal to čo ona chcela z rovnakou mierov a odchádza do vojny aby zabudol.
