Príbeh sa odohráva vo viacerých prepojených dejových líniách, ktoré sledujú osudy rôznych postáv. V deji nám autor prezrádza vnútorné rozpoloženie a dialógy, ktoré sú na jeho dobu pokrokové. Hlavná hrdinka, Anna Karenina, sa ocitla v postavení, kde si všetci myslia, že má všetko, ale nemá to, pre ňu najdôležitejšie, lásku. Keď sa stretá s Vronským, cíti sa naplnená, ale prináša to všetkým len problémy a trápenie, príbeh sa potom končí tragicky.
Kniha je veľmi výnimočná v mnohých ohľadoch, mne osobne sa najviac páčil podrobný opis vtedajšej spoločenskej a politickej situácie. Postavy z rôznych spoločenských vrstiev tu diskutujú o rôznych problematikách a prirodzene sa nezhodujú v názoroch. Počas celej knihy môžeme v nebadaných poznámkach a dialógoch spozorovať vzdelanie autora. Používa frázy v troch cudzích jazykoch a má znalosti o rôznych politických ideológiách. Najviac ma prekvapilo, že má podrobné poznatky o živote vtedajších sedliakoch, ale aj o spôsoboch vyššej spoločnosti.
