Začína sa rok 1873, keď do rodiny prichádza malá írska slúžka Mary, aby zasvätila svoj život štyrom generáciám toho rozvetveného klanu. Pred čitateľom sa rozvíja história veľkej lásky a obetavosti šľachetnej Írky a tiež dramatické osudy jednotlivých členov rodiny, ktorých pozadie tvoria historické udalosti, ako prvá svetová vojna, veľká hospodárska kríza a roky po nej. Spoznávame tu rušný, New York, snobský Londýn, Slnečnú Riviéru, búrlivý Berlín z čias Hitlerovho nástupu k moci.
