Dielo Tri gaštanové kone sa začína cestou Petra, hlavného protagonistu diela, ktorý sa vybral späť na Oravu, kde chce požiadať Magdalénu o ruku. Magdaléna sa s Petrom pozná už od mala lebo vyrastali spolu v tej istej dedine. Cestou k Magdaléne stretne Peter Magdaléninho bratranca Jozefa Greguša a bohatého gazdu Jána Zápotočného, ktorý akurát pašovali kone z Poľska. Peter sa dozvie, že Jano chce tiež požiadať Magdalénu o ruku. Cestou k Magdaléne Peter zistí, že Ján Zápotočný je zlý a nečestný človek. Keď prídu k Magdaléne, Magdalénin otec sa Petrovi zdôverí, že by ho bol rád mal za zaťa. Magdalénina mama však túži len po Zápotočneho bohatstve a preto sa Magdaléna, aj keď nechcene, nakoniec zasnúbi za Jána. Pri svätojánskych ohňoch si Magdaléna a Peter sľúbia, že Peter postaví chalupu a príde s tromi gaštanovými koňmi za Magdalénou a ona zatiaľ bude odďaľovať sobáš so Zápotočným. Jano ich prichytí pri tomto rozhovore a chce Petra zabiť ale Peter ho omráči. Peter sa následne vyberie naspäť domov a usilovne stavia dom a šetrí peniaze. Pomáhajú mu pri tom aj Ujček, Ujčiná a iný chlapi s dediny. Počas toho sa u Petra zastaví aj dievčina ale on ju odmieta a ostáva verný Magdaléne. Nakoniec si zaobstará aj kone a vyberie sa späť k Magdaléne. Keď príde do dediny zastaví sa v krčme a tam od zaskočeného krčmára zistí, že Jano všetkým rozpovedal o tulákovi s tromi gaštanovými koňmi. Neskôr zistí aj to, že Jano Magdalénu znásilnil a tým ju prinútil vydať sa za neho. Magdaléna taktiež čaká s Zápotočným dieťa. Peter išiel domov za Zápotočným no od miestnych sa dozvedel, že Jano je akurát na poli aj s Magdalénou. Potom čo od starého gazdu zistil, že Jano Magdalénu týra a naschvál kupuje zúrivých koňov a núti Magdalénu sa o nich starať, čo spôsobí že Magdaléna dieťa potratí, uvidel ako Jano na poli týra koňa a slabá Magdaléna ho musí držať. Nevydržal to a rozbehol sa k nim zhadzujúc Jana dole. Jano za však prebudil a vrhol sa na Petra. Magdaléna volá o pomoc a Jano sa vyhovorí, že kôň sa splašil. Magdaléna ochorie. Peter si uvedomuje že Magdaléne len ubližuje a preto sa dohodne s farárom aby ich s Janom zmieril. Jano však nesúhlasí. V jeden deň vbehne Janova sestra do krčmy s krikom. Peter uvidí Jana ako vypaľuje koňovi na bok slovo TULÁK. Keď mu chce Jano vypáliť aj oko, kôň ho zabije. Nakoniec Peter odchádza s Magdalénou a žijú spolu šťastne.