Matilda je veľmi inteligentné dievčatko, ktoré už ako štvorročné číta knihy a má výnimočný intelekt. Napriek tomu ju jej rodičia, hrubý a klamársky otec a márnivá matka, zanedbávajú a neberú jej schopnosti vážne. Matilda si preto nachádza únik vo svete kníh a učí sa sama nové veci.
Keď nastúpi do školy, rýchlo si získa láskavú a jemnú učiteľku slečnu Honey, ktorá ako prvá rozpozná jej výnimočný talent. No škola nie je len príjemné miesto, vládne jej krutá a tyranská riaditeľka slečna Trunchbull, ktorá trestá deti neprimeranými a desivými spôsobmi.
Matilda si však uvedomí, že má zvláštnu schopnosť, dokáže silou mysle hýbať predmetmi. Rozhodne sa túto schopnosť využiť na to, aby potrestala nespravodlivých dospelých, najmä slečnu Trunchbull. Keď zistí, že Trunchbull spôsobila v minulosti veľa utrpenia aj slečne Honey a ukradla jej dedičstvo, Matilda použije svoje schopnosti, aby ju raz a navždy vystrašila a donútila odísť.
Na konci príbehu sa slečna Trunchbull stratí a slečna Honey dostane späť svoj dom a život. Matildini rodičia sa rozhodnú utiecť pred zákonom a Matilde je konečne umožnené zostať so slečnou Honey, ktorá si ju adoptuje. Matilda tak nájde lásku, bezpečie a domov, ktorý si zaslúžila.
