Čičikov prichádza do gubernského mesta s úmyslom kúpiť mŕtve duše. Zoznamuje sa s mestskou aristokraciou, získava si ich priazeň, na večierku u gubernátora sa zoznamuje so statkármi – Manilovom, Nozdriovom a Sobakevičom. Sľubuje im skorú návštevu. Svoj sľub aj splní a odchádza na návštevu k Manilovovi. Návšteva prebehne jednoducho a príjemne, Čičikov získava prvé mŕtve duše, aj keď je Manilov trocha zaskočený jeho požiadavkou, vyhovie mu. Zároveň ho prosí, aby sa o tom nezmieňoval.