Román rozpráva príbeh mladého nemeckého vojakov, Paula Bäumera, ktorý počas prvej svetovej vojny zažíva hrôzy a utrpenia vojny. Postupne stráca svoju mladistvosť a nevinnosť, keď je nútený čeliť brutalite, smútku a stratám svojich priateľov. Kniha realisticky popisuje ťažkosti života na fronte, neustály strach a zbytočnosť násilia, ktoré deštruuje nielen telá, ale aj duše vojakov. Remarque kritizuje vojenskú byrokraciu a ukazuje, ako vojna zničí ľudskosť, a tým nás núti premýšľať nad zmyslom a dôsledkami konfliktov.
