Dielo zachytáva skúsenosti nemeckých vojakov počas prvej svetovej vojny. Hlavným protagonistom je Paul Bäumer, mladý muž, ktorý sa spolu so svojimi spolužiakmi dobrovoľne prihlásil do armády. Príbeh sa sústreďuje na Paulove zážitky na fronte, kde sa rýchlo konfrontuje s krutou realitou vojny. Remarque detailne popisuje hrôzy bojov, smrť, zranenia a psychologické traumy, ktoré vojaci prežívajú. Paul a jeho priatelia sa snažia prežiť v prostredí, kde je smrť na dennom poriadku a ich predchádzajúce ideály sa rozpadávajú. Román tiež ukazuje, ako vojna mení vzťahy medzi vojakmi, ich rodinami a spoločnosťou. Paul sa cíti odcudzený od svojich blízkych, ktorí nevedia, čím si prechádza, a vojna mu berie mladosť a nádeje na budúcnosť.
Autor sa snaží preniesť číteľa do psychológie vojakov a ukázať, že vojna má devastujúci dopad nielen na tých, ktorí bojujú, ale aj na celú spoločnosť Na konci románu Paul zomiera, čo symbolizuje tragédiu a bezvýznamnosť vojny, zdôrazňuje, že na západe, po všetkých bojoch a utrpení, sa nič nezmenilo.
