Príbeh sa začína na gazdovstve vo Švédsku. Chlapec z gazdovstva, Nils Holgersson, sa správal zle k zvieratám. Raz, keď sa mal učiť, chytil do siete škriatka. Škriatok sa na neho nahneval a začaroval ho. Nils sa zmenšil na trpaslíka a začal rozumieť reči zvierat. Utiekol z gazdovstva na chrbte gunára Martina. Martin chcel letieť s divými husami do Laponska. Divá hus Akka vedela, že Nils je zlý a týra zvieratá, preto nechcela, aby s nimi zostal. Keď ich napadla líška Smirra, Nils husiam pomohol. Husi potom súhlasili, aby išiel s nimi. Po ceste im Nils veľakrát pomohol a tiež ostatným zviertám, ktoré stretli. O jeho zmene k lepšiemu sa dozvedel aj škriatok, ktorý ho nakoniec premenil naspäť na chlapca. Nils sa tešil zo stretnutia s rodičmi, prestal však rozumieť zvieracej reči.
