Kniha je o 11 ročnom chlapcovi Charliem Lairdovi ktorý sa už viac ako 3 mesiace poriadne nevyspal (dospelo to až do takého extrému že si cca o polnoci chodil dávať kávu aby ho netrápili nočné mory). Ale raz keď si išiel dať jednej noci kávu prichytila ho pri tom jeho nevlastná matka Charlotte DeChantová. Tá sa s ním chce porozprávať ale on ju brutálne nenávidí. V škole zaspáva lebo, ako som už vravel, nevyspal sa dobre už 3 mesiace. Jeho kamaráti Alfie, Rocco a Paige si to všimnú, a cez telocvik mu povedia aj pomôžu sa vyspať, ale prichytí ho učiteľ telocviku. A s riaditeľom Stearnesom nie je niečo v poriadku. Čarodejnica (nočná mora o ktorej si Charlie myslí, že je to jeho macocha) sa rozhodne vybrať z Podsvetia (svet nočných môr) do Sveta prebudených (reálny svet). Charlie sa ju rozhodne zastaviť pretože sa tam UKÁŽE ale ešte k tomu chce ‘’zjesť‘‘ jeho brata. Po ceste z reálneho sveta do Podsvetia ho zachráni klaun Dabney, ktorý ho pošle za svojím kamarátom Medúzom, ktorý je gorgon (jeho mama je Medúza, čiže má schopnosť, že keď sa mu niekto pozrie do očí tak skamenie). Ten ho zoznámi so svojimi hadmi na hlave Larriem, Fernandom a Barriem. Spolu ho chcú odviesť do Sveta prebudených, ale Charlie trvá na tom, že zachráni svojho brata. Medúzo mu vysvetlí, že sa do Podsvetia dostal portálom AJ so svojím telom takže ak tam umrie, umrie naozaj. Ten ale stále trvá na tom že zachráni svojho brata. Na ceste za ním, stretne svojho kamaráta Alfieho, ktorého nočná mora nie je telocvik (ako na prvý pohľad vyzerá) ale to, že sa mu budú vysmievať. Zistia že únosca ktorého stretli cestou, je v skutočnosti prezident Strach (prezident Podsvetia). Charlie mu s Medúzom pomôžu utiecť, aj keď sa z nich stanú zločinci na úteku. Potom pôjdu za Medúzovou matkou Medúzou, ktorá im pomôže, pretože Medúzou kamarát Dabney (klaun) má problém. Musia sa dostať do súdnej miestnosti, kde je uväznený Dabney. Preto sa musia prezliecť za nočné mory, aby ich nespoznali. Charlie sa prezlečie za yurei (duch v japonskom prostredí) a Alfie za prezlečie za múmiu. Na súde sa stretne so svojou kamarátkou Paige, ktorú zachráni. Paige tam bola ako pokusný subjekt kde prezident ukázal, že je nekonečný sadista. Ostatným nočným morám sa to ale nepáči, lebo zastávajú názor že ich budú iba strašiť a nie mučiť. Lebo prezident Starch chce mučiť ludí AJ vo Svete prebudených. Paiginým strachom je Tma. Charlie ju našťastie vyslobodil, a utiekli (aj s Dabneyim). Potom Charlie zistí, že Jack (jeho mladší brat) sa bojí jeho, tak sa rozhodnú pozrieť do ich školy. Tam nájdu aj ich kamaráta Rocca, ktorý sa bojí že pokašle písomku. Ochraňoval tam deti cez 2 týždne, lebo na chodbách číha ich strach a ‘’zožerie ich’’. Charliemu sa to ale nezdá, lebo NIKTO nevidel tú príšeru, takže sa vlastne boja vlastného strachu, lebo na chodbách nič takého nie je. Chytí ich ale riaditeľ/prezident Strach, a banda musí čeliť svojím strachom. Alfie prekoná strach tak, že dokončí mission impossible trať, ktorú im prichystal prezident. Rocco sa vysporiada so strachom tak, že do písomky napíše A+, a rozpošle ostatným deťom pravdu, takže všetky sa dostanú von… až na jedno (a čo ste ako čakali). Paige sa ju rozhodne zachrániť (to dieťa sa volá Amber) a prekoná svoj strach, lebo v škole je tma ako vo vreci. Avšak, prezident spacifikuje Medúza, ale keď príde jeho matka Medúza, tak je s prezidentom koniec. Charlie sa dostane do svojej nočnej mory, avšak zistí, že jeho brat tam je jedine so svojou mysľou, nie telom. Bol to iba plán prezidenta aby ho tam nalákali a zabili, a mali voľnú cestu cez portál. Potom sa Charlie rozhodol čeliť svojmu najväčšiemu strachu… svojej matke (jeho matka umrela keď mal 8, ale Charlie sa nebál matky, ale toho že na ňu rodina zabudne). Podľa teórie monštier, keď nočná mora prestane byť strašidelná, tak sa môže premeniť na inú, alebo odísť do dôchodku (konkrétne do ríše Snov, kde nie sú nočné mory, ale dobré sny). Charlie sa nakoniec vráti domov, uzmierni sa s Charlotte a stane sa strážcom portálu medzi svetmi.
