Robinson Crusoe, mladý Angličan, túži po dobrodružstve a odíde na more proti vôli rodičov. Po niekoľkých nehodách a dobrodružstvách sa dostane na plantáž v Brazílii, no počas plavby za otrokmi jeho loď stroskotá. Ako jediný prežije a ocitne sa na opustenom ostrove.
Na ostrove strávi 28 rokov, počas ktorých si vybuduje obydlie, naučí sa prežiť, pestuje plodiny, chová zvieratá a vedie si denník. Bojuje s pocitom samoty, no neskôr zachráni domorodca, ktorého nazve Piatok, a stanú sa priateľmi.
Spolu sa ubránia kanibalom a pomôžu anglickému kapitánovi potlačiť vzburu na lodi. Crusoe sa nakoniec vracia do Anglicka ako bohatý muž.