Kniha Smrť panien od Jeffreyho Eugenidesa je príbeh, ktorý sa odohráva v 70. rokoch v tichom americkom predmestí. Sledujeme osudy piatich sestier Lisbonových – Cecilia, Lux, Bonnie, Mary a Therese – ktoré žijú s prísnymi rodičmi, hlavne s veľmi konzervatívnou matkou. Príbeh je rozprávaný z pohľadu skupiny chlapcov, ktorí boli do sestier zamilovaní a aj po rokoch sa snažia pochopiť, čo sa vlastne stalo. Všetko sa začína tým, že najmladšia sestra Cecilia sa pokúsi o samovraždu, čo sa jej o niečo neskôr aj podarí. Táto tragédia úplne zmení život celej rodiny. Rodičia, hlavne prísna a nábožensky založená matka, začnú kontrolovať dcéry ešte viac, skoro úplne ich izolujú od sveta. Jediný moment, keď to vyzerá, že sa niečo zlepší, je, keď sa Lux Lisbon zblíži s obľúbeným školským chalanom – Tripom Fontainom. Keď začne mať Trip o Lux záujem, presvedčí jej rodičov, aby s ňou mohol ísť na školský ples – ale len pod podmienkou, že pôjdu všetky sestry a všetci chlapci ako skupina. Po plese Trip a Lux zostanú sami na futbalovom ihrisku, kde spolu strávia noc. Ráno ju tam však nechá spať a sám odíde. Táto zrada je jeden z posledných momentov, po ktorom sa všetko zrúti. Rodičia zamknú sestry doma, už im nedovolia ani vychádzať. Jediný kontakt so svetom sú práve tí chlapci, ktorí si s dievčatami vymieňajú lístočky, telefonujú si a jedného večera sa im podarí stretnúť sa v ich dome. Tá chvíľa pôsobí ako nádej, že by sa niečo mohlo zmeniť. Ale krátko nato šokujúco všetky zostávajúce sestry spáchajú samovraždu.
Príbeh je plný otázok, na ktoré chlapci, a tým pádom ani čitateľ, nikdy úplne nedostanú odpovede. Zbierajú staré fotky, listy a spomienky, aby pochopili, čo sa vlastne stalo a prečo. Kniha je písaná z pohľadu ľudí, ktorí sestry pozorovali zvonku. Nebolo to o ich vnútornom prežívaní, ale skôr o tom, ako pôsobili na ostatných. Autor zachytil náladu dospievania, túžbu po pochopení a aj bezmocnosť v ťažkých chvíľach. Príbeh je síce smutný, ale veľmi silný a núti človeka zamyslieť sa nad tým, čo všetko môže ovplyvniť mladého človeka.
