Hlavnou postavou je Palčík, bohatý gazda, ktorý chce výhodne vydať svoju dcéru Zuzku. Tá je však zaľúbená do chudobného, ale čestného mládenca Ďurka. Napriek jej citom ju rodičia nútia vydať sa za bohatšieho ženícha – Janka, pretože im ide najmä o majetok (statky).
Manželstvo Zuzky a Janka je od začiatku nešťastné. Medzi manželmi vznikajú hádky, nedorozumenia a napätie. Zuzka svojho muža nemiluje a Janko si postupne uvedomuje, že ich vzťah nemá pevný základ. Do toho sa zapájajú aj ďalšie postavy z dediny, ktoré svojimi zásahmi situáciu ešte viac komplikujú.
Postupne sa ukazuje, že sobáš založený na majetku namiesto lásky prináša len problémy, sklamanie a rozvrat vzťahov. Zuzka zostáva nešťastná a celý príbeh poukazuje na to, ako honba za majetkom dokáže zničiť ľudské šťastie.
Hlavnou myšlienkou diela je kritika materializmu a zdôraznenie, že manželstvo by malo byť založené na láske a porozumení, nie na majetku.
