Poviedka zachytáva život veľkej rodiny Ťapákovcov, ktorí žijú v tesných podmienkach a nevedia sa dohodnúť na spoločnom fungovaní. Hlavný konflikt sa točí okolo vzdelanej a ambicióznej Iľy, ktorá sa nevie zmieriť s tradičným, pasívnym spôsobom života rodiny. Keď ju nik nepočúva, odíde slúžiť do školy, čo vyvoláva napätie. Paralelne sa odohráva príbeh Anče, kaliky (telesne postihnutej ženy), ktorá trpí pre nenaplnenú lásku k Janovi Fuzákovi a nenávidí Iľu za jej sebaistotu. Nakoniec sa Iľa vracia k manželovi Paľovi, ale oddelí sa od rodiny a postaví si vlastný dom, zatiaľ čo ostatní Ťapákovci zostávajú vo svojom zabehnutom spôsobe života.
