Dielo zobrazuje život rodiny Ťapákovcov, ktorá žije v spoločnom dome v lenivosti a bez akejkoľvek túžby po zmene. Do tohto prostredia prichádza Iľa, ktorá sa vydala za Paľa – žartovníka. Iľa je vzdelaná a energická žena, ktorá sa snaží prebudiť rodinu k aktivite a pokroku, no stretáva sa s odporom Anči -zmije. Anča není zlá, je zatŕpknutá hlavne kvôli tomu že nevie nájsť lásku, Iľa je ku nej oporvrhlivá a povýšenecká, a jej brat Michal ktorému chce pomôcť ju nechce poslúchnuť. Na vrch toho musí ostatným ženám – nevestám vyšívať čepce na svadby čo ju uvádza do žiaľu ešte viac, nakoľko ona sama vie nikdy lásku – vec po ktorej vždy tak túžila, nebude mať.
