Príbeh Ťapákovcov, chudobnej dedinskej rodiny, zobrazuje ich nie veľmi ľahkú životnú situáciu, v ktorej sa nachádzajú. Rodina bojuje s finančnými ťažkosťami, ale Ťapákovci sa snažia využívať svoje dôvtipy aby rodina prežila. Kým starý Ťapák sa stále snaží udržať rodinnú česť a dôstojnosť, Jano sa s týmto názorom často stretáva a nachádza sa v konflikte s otcovými tradičnými hodnotami.
Dielo sa zameriava na rôzne konflikty a vzťahy medzi členmi rodiny, pričom autor zobrazuje ťažkosti chudoby, nedostatok pracovných príležitostí, ale aj silnú túžbu po lepšom živote.
Božena Slančíková-Timrava v tomto diele kritizuje nielen sociálne problémy, ale aj nezmyselný boj medzi generáciami, ako aj chyby, ktoré vedú k neúspechom v živote. Dielo taktiež umožňuje spoznať rôzne povahy ľudí.