Príbeh začína v roku 1805 a pokračuje až do roku 1812, zahŕňajúc udalosti od bitky pri Austerlitz až po ruský vstup do vojny s Napoleónom. Hlavné postavy sa pohybujú v širokom spektre spoločenských vrstiev, od bohatých a mocných aristokratov po obyčajných vojakov.
Medzi hlavných hrdinov patrí Pierre Bezuchov, idealistický a filozofický aristokrat, ktorý sa snaží nájsť svoje miesto vo svete. Andrej Bolkonský, mladý a ambiciózny dôstojník, zas vstupuje do vojenskej služby s nádejou na slávu a uznávanie. A potom je tu mladá a krásna Natasa Rostovová, ktorá sa pohybuje medzi rôznymi spoločenskými kruhmi a hľadá lásku a zmysel života.
Príbeh je plný lásky, stratených nádejí, tragických osudov a nezabudnuteľných udalostí, ktoré majú vplyv na osudy celého národa.