Hlavnou postavou je Meggie Clearyová, jediná dcéra írskej rodiny, ktorá sa presťahuje na rozsiahle ovčie panstvo Drogheda v austrálskom vnútrozemí. Tam sa stretáva s otcom Ralphom de Bricassartom, charizmatickým kňazom, ktorý jej rodine pomáha, no sám sa zmieta medzi láskou k Bohu a hlbokým citom k Meggie.
Ich vzťah je komplikovaný, plný túžby, odriekania a tragických rozhodnutí. Meggie sa neskôr vydá, má deti, no láska k Ralphovi nikdy nezmizne. Ralph medzitým stúpa po cirkevnej hierarchii a stáva sa kardinálom, ale za cenu obrovského osobného utrpenia.