Dej sa sústreďuje na Raskolnikova, mladého študenta, ktorý sa rozhodne spáchať vraždu, aby dokázal svoju teóriu o nadčloveku, ktorý má právo porušovať morálne zákony pre vyššie ciele. Po vražde sa Raskolnikov potýka s pocitmi viny, strachu a paranoje, čo ho vedie k postupnému rozkladu psychiky. Vedľajšími postavami sú: Sonia, prostitútka s dobrým srdcom a Porfiry, detektív, ktorý vyšetruje vraždu. Hlavnými témami románu sú morálka, vina, vykúpenie a ľudská psychika. Autor skúma, čo sa stane, keď človek prekročí hranice dobra a zla, a ako sa s týmto činom vyrovnáva.
