Kniha pojednáva o alternatívnej histórii kedy sa svet rozdelil na tri veľmoci: Euroáziu, Východoáziu a Oceániu. Práve v Oceánii sa nachádza Londýn kde sa odohráva dej. Sledujeme Winsthona Smitha ktorí sa snaží skrývať svoj nesúhlas s v Oceánii vládnucej stranou, aby nebol označený za ideo zločinca. Našťastie ho kontaktuje Júlia, ktorá sa na vonok tvári ako perfektná stranícka, no jedná sa o jednoznačnú rebelku. Ich románik pokračuje, dokonca si aj prenájmu miestnosť. Taktiež sa pridajú vďaka vnútro straníkovi (vyššia trieda) O’Brienovi do tajného bratstva nepriateľa strany Golsteina. Nanešťastie ich odhalia a dokonca sa ukáže že prenajímateľ a O’Brien sú ideopolicajti. Po dlhom mučení sa nielen priznajú kuvšetkému ale sa aj puto medzi Júliou a Winstonom roztrhne. Nakoniec idol a údajný vodca strany, Veľký brat ktorého Winston tak nenávidel sa stane vdôsledku mučenia jeho obľúbencom. Príbeh poukazuje na hrozbu totalitných režimov, cenu súkromia a dôležitosť ľudí ktorím môžeme veriť. To všetko je zabalené v pútavom ale aj tragickom príbehu.