Dánsky princ Hamlet sa dozvie, že na hrade sa strážnikom zjavil duch jeho zosnulého otca, a tak sa rozhodne zistiť, prečo sa tam duch zjavuje. Duch otca mu prezradí, že nezomrel tak ako sa hovorí, ale vraj to bola vražda. Vraždu má mať na svedomí kráľov brat Claudius, ktorý sa mesiac po vražde stal dánskym kráľom, lebo si vzal Hamletovu matku – Gertrúdu. Duch mu taktiež prezradí, že vražda sa mala stať keď zaspal na záhrade a Claudius mu nalial smrteľný jed do ucha. Hamlet potom prisahá, že sa za tento čin pomstí. Hamlet predstiera šialenstvo a kráľ s kráľovnou sa snažia zistiť príčinu tohto šialenstva a vtedy im štátny radca (Polonius) povie, že si myslí, že je to z lásky k jeho dcére Ofélii, a tak prečíta kráľovi list, ktorý pre ňu Hamlet napísal. Rozhodnú sa ich sledovať pri ich „náhodnom“ stretnutí, ale im sa toto nezdá ako dôvod jeho šialenstva. Na hrad prichádzajú herci a Hamlet im rozkáže zahrať divadelnú hru, kde znázornia to ako mu duch opísal vraždu. Keď herci hrajú túto scénu, kráľ zbledne a vybehne von z miestnosti. Hamlet si je teda slovami ducha istý. Kráľovná si dá zavolať Hamleta, pretože sa s ním chce porozprávať. Počas ich rozhovoru kráľovná preľaknuto vykríkne, lebo zo synových slov má pocit, že ju chce zabiť, vtedy sa ozve Polonius, ktorý ich na kráľovnino želanie počúval, a tak ho Hamlet bodne a zabije. Jeho telo schová a až kráľovi prezradí kde ho schoval. Kráľ ho pošle do Anglicka, kde ho majú zabiť, lenže Hamlet list s týmto rozkazom prepíše. Keď sa Leartes dozvie o smrti svojho otca Poloniusa, dožaduje sa od kráľa vysvetlenia. Potom s kráľom naplánujú šermiarsky súboj, kde Leatresov meč má byť potretý jedom, a aby mali Hamletovu smrť istú, chcú tam nachystať preňho aj otrávené víno. Osric oznámi Hamletovi plánovaný súboj a Hamlet súhlasí, lebo nevie o tom, že Leatresov meč bude potretý jedom a ani o otrávenom víne. Z otráveného vína sa však napije nič netušiaca kráľovná. Leatres jemne škrabne Hamleta jedovatým mečom, no potom si ich vymenia a Hamlet tak isto škrabne Leatresa. Kráľovná umiera a Leatres Hamletovi prezradí, že o chvíľu tiež zomrú. Hamlet ešte predtým bodne kráľa otráveným mečom a aj ho donúti napiť sa z otráveného vína, a tak kráľ umiera tiež. Hamlet rozkáže svojmu priateľovi Horatiovi, aby porozprával pravdu o tom čo sa stalo a spolu s Leatresom umiera.
