Príbeh sleduje Jude Duarte, obyčajné ľudské dievča, ktoré sa ako sedemročné spolu so svojimi sestrami dostane do sveta víl – do kráľovstva Elfhame. Ich rodičov zabije vílí generál Madoc, ktorý si dievčatá vezme so sebou do Vílie ríše a vychová ich.
Jude vyrastá medzi vílami, no ako smrteľníčka je terčom pohŕdania a šikany. Najviac ju trápi správanie princa Cardana, najmladšieho syna vílieho kráľa, ktorý je krutý, arogantný a často ju ponižuje.
Jude však túži po moci a uznaní. Chce dokázať, že aj človek môže byť silný v nebezpečnom svete víl. Zapletie sa do dvorských intríg, klamstiev a politických sprisahaní. Keď je kráľ otrávený a nastane boj o trón, Jude využije svoju odvahu a prefíkanosť, aby ovplyvnila, kto sa stane novým vládcom.
Napriek vzájomnej nenávisti medzi Jude a Cardanom vzniká napätý a komplikovaný vzťah plný manipulácie, tajomstiev a postupne aj skrytých citov.
Kniha sa končí dramatickým zvratom, keď Jude prinúti Cardana stať sa kráľom, no zároveň ho zviaže prísahou poslušnosti voči nej. Získava tak moc, po ktorej túžila – no za cenu nebezpečnej hry, ktorá sa ešte neskončila.
Román je plný temnej atmosféry, politických intríg, zrady a morálne nejednoznačných postáv.