Mladý študent Paul Bäumer sa spolu so spolužiakmi pod vplyvom vlastenca Kantoreka nechá naverbovať do prvej svetovej vojny.
Z naivných mladíkov sa po príchode na front stávajú trosky, ktoré čelia hrôzam zákopovej vojny.
Paul zažíva kruté základné vycviky pod vedením Himmelstossa, ktorý ich učí iba poslušnosti.
Na fronte zisťujú, že idealizované predstavy o hrdinstve sú klamstvom a hlavným cieľom je prežiť.
Paulovi kamaráti postupne zomierajú – Kemmerich podľahne zraneniu, Müller dostane svetlicu do brucha.
Paul si vytvára silné puto k staršiemu vojakovi Katczinskymu, ktorý sa stáva jeho mentorom.
Počas dovolenky doma Paul zisťuje, že civilný život je mu cudzí a nerozumie ľuďom, ktorí nezažili vojnu.
Vojna ničí celú generáciu, ktorá už nemá sny ani budúcnosť, iba spomienky na smrť.
Na jeseň 1918 zomiera aj Kat, čo Paula úplne zlomí, pretože stráca poslednú oporu.
Paul Bäumer zomiera v októbri 1918, v deň, keď je na fronte pokoj a správa znie: „Na západe nič nového.“
