Dej sleduje dospievanie vyhosteného Patrokla a poloboha Achilla, ktorých detské priateľstvo v sieni kráľa Pélea prerastie do hlbokej, osudovej lásky. Keď vypukne Trójska vojna, Achilles je vábený slávou a proroctvom, ktoré mu sľubuje nesmrteľnosť v piesňach, no zároveň predpovedá jeho skorú smrť. Patrokles ho sprevádza do boja ako jeho verný tieň, pričom sa snaží zachovať si ľudskosť uprostred brutality a hnevu bohov. Príbeh vrcholí tragickou obetou, keď Patrokles v snahe zachrániť grécke vojsko zomiera, čo spustí Achillov ničivý žiaľ a definitívne spečatí ich spoločný osud, ktorý prekonáva aj samotnú smrť.
Je to v podstate nadčasová tragédia o tom, ako sa osobná láska stretáva s neúprosným osudom a túžbou po sláve.
