Hlavný hrdina sa zobudí v rakete miliardy kilometrov od domova, počiatočne netušiac, že v nejakej rakete vôbec je a ani to, že ako sa tam dostal pre stratu pamäte. Ďaľších dvoch členov posádky nájde mŕtvych. Ako sa mu postupne vracajú spomienky zistí, že sa zobudil z umelej kómy a že je na misii zachrániť ľudstvo pred záhubou. Spomenie si, že Slnko ‚infikovali‘ tzv. ‚astrofágy‘ – jednobunkové, mimozemské organizmy, ktorým sa tam darí, ale znižujú jas Slnka, čo je pre ľudí obrovský problém. Všetky okolité hviezdy majú tiež taký rovnaký problém, okrem jednej – Tau Ceti. Ľudia, ako jedinú šancu problém vyriešiť, teda vynaložia obrovské množstvo úsilia aby tam poslali troch ľudí, ktorí majú zistiť, prečo sa to tam nedeje a ak niečo zistia, pošlú naspäť štyri sondy s informáciami naspäť na Zem a zomrú vo vesmíre. Hlavný hrdina, jeho menom Ryland Grace, teda robí, čo sa dá a počas jeho misie stretne aj podobne inteligentného mimozemšťana s rovnakou úlohou, ktorého pomenuje Rocky, zistí, že mu tiež zomrel zvyšok posádky, naučia sa medzi sebou komunikovať a pustia sa do toho spolu.
