Príbeh začína náhodnou autonehodou v odľahlom mestečku vo Wyomingu, po ktorej miestny šerif zatkne muža pre možnú dvojnásobnú vraždu. Keď sa však zistí viac – objavia sa dôkazy, že ten muž možno nie je len bežný vrah, ale že ide o sériového vraha, ktorý unášal, mučil a zohavoval svoje obete po celých USA najmenej 25 rokov.
Podozrivý však tvrdí, že je iba figúrkou v obrovskom spleti klamstiev a manipulácií a dohodí podmienku, že bude hovoriť len s detektívom Robertom Hunterom. Hunter, bývalý kriminálny psychológ a vedúci detektív oddelenia ultranásilných zločinov LAPD, v tom vidí príležitosť – ale to, čo sa odhaľuje počas výsluchov, je oveľa desivejšie, než si niekto myslel.
Hunter sa postupne dostáva ku stere desivým tajomstvám a zvratom, ktoré naznačujú, že tento páchateľ je mimoriadne inteligentný a dlhodobo nevypátraný. Jeho hra s detektívom je ako psychologická súťaž medzi dvoma bystrými mysľami, a čitateľ sa ocitá v napínavom boji o to, kto koho prekabáti.
