Dej sa odohráva v štáte Oceánia, ktorý je neustále vo vojne. Spoločnosť riadi Strana a jej vodca Veľký brat. Ľudia sú neustále sledovaní pomocou obrazoviek ktoré zaznamenávajú každý ich pohyb aj slovo. Neexistuje súkromie ani sloboda myslenia.
Hlavnou postavou je Winston Smith, obyčajný úradník pracujúci na Ministerstve pravdy. Jeho práca spočíva v prepisovaní histórie mení staré noviny a dokumenty tak, aby vždy zodpovedali aktuálnym tvrdeniam Strany. To znamená, že pravda vlastne neexistuje, iba to, čo Strana povie.
Winston si začína uvedomovať, že systém je založený na klamstve a manipulácii. V tajnosti si začne písať denník, čo je veľmi nebezpečné.
Neskôr stretne Júliu, mladú ženu, ktorá tiež nenávidí režim. Začnú spolu tajný vzťah, čím porušujú pravidlá Strany. Schádzajú sa v prenajatej izbe, kde si myslia, že sú v bezpečí. Winston verí, že existuje odbojová organizácia menom Bratstvo, ktorá bojuje proti Strane.
Kontaktuje člena Strany menom O’Brien, o ktorom si myslí, že patrí k odboju. O’Brien ich však zradí v skutočnosti je lojálným členom Strany. Winston a Júlia sú zatknutí a odvedení na Ministerstvo lásky, kde prebieha mučenie a „prevýchova“ nepriateľov režimu.
Winston prechádza brutálnym mučením, ktoré má zlomiť jeho vôľu. Nakoniec zradí Júliu a úplne sa poddá Strane.
Na konci príbehu Winston prijíma režim bez pochybností.
Táto kniha ma veľmi zaujala svojím príbehom a podobnosťami k dnešnej dobe. Síce je to trochu dlhšia kniha no určite stojí za prečítanie.
