V knihe je opísaný život autora, neurochirurga Paula Kalanithiho, ktorému v 36 rokoch diagnostikovali rakovinu pľúc. Autor v nej opisuje svoju premenu z lekára, ktorý smrť denne sledoval u iných, na pacienta, ktorý jej musí sám čeliť. Prvá časť sa venuje jeho ceste za poznaním zmyslu života cez literatúru a medicínu. Druhá časť zachytáva boj s chorobou a hľadanie novej identity, keď sa jeho sľubná kariéra náhle rozpadne.
Napriek blízkemu koncu sa Paul rozhodne žiť naplno a spolu s manželkou privítajú na svet dcéru. Kniha ostala nedokončená, čo symbolizuje predčasný koniec jeho života, a uzatvára ju dojemný doslov jeho manželky.
